Un seism cu magnitudinea 7,8 a lovit luni regiunea Mindanao din sudul Filipinelor, provocând panică în rândul populației și declanșând alerte de tsunami în trei țări din Oceanul Pacific. Conform United States Geological Survey, cutremurul s-a produs la o adâncime de aproximativ 35 de kilometri și a avut epicentrul în largul coastelor orașului General Santos, din provincia Sarangani. Bilanțul tragediei a ajuns la 15 persoane decedate și cel puțin 129 de răniți, potrivit Biroului Filipinez de Apărare Civilă.
Seismul s-a produs în prima zi a noului an școlar din Filipine, ceea ce a amplificat dramatismul momentului. Imaginile distribuite pe rețelele sociale arătau elevi speriați care se refugiau în curțile școlilor, în timp ce pământul continua să se zguduie. Autoritățile au precizat că au fost raportate prăbușiri parțiale ale acoperișurilor unor instituții de învățământ, dar fără victime directe în aceste cazuri.
Potrivit directorului biroului local de apărare civilă Rodrigo Sosmeña, 12 dintre cei 15 decedați au fost raportați în Soccsksargen — o regiune care cuprinde patru provincii și orașele South Cotabato, Sultan Kudarat, Sarangani și General Santos City. Seismul principal a fost urmat de o activitate seismică extrem de intensă: până la ora locală 11:00, Institutul Filipinez de Vulcanologie și Seismologie înregistrase 138 de replici. Fotografiile apărute după producerea seismului arătau clădiri prăbușite, magazine distruse și infrastructură avariată în mai multe localități.
Președintele Filipinelor a mobilizat imediat instituțiile statului pentru gestionarea situației de urgență. „Am ordonat tuturor agențiilor guvernamentale relevante să acționeze imediat” pentru evacuarea locuitorilor și demararea operațiunilor de salvare, a declarat el într-un comunicat oficial. Și Benjie Ancheta, șeful poliției din orașul Alabel, provincia Sarangani, a confirmat pentru Reuters intensitatea cutremurului: „Acesta este cel mai puternic cutremur pe care l-am trăit.”
Valuri de tsunami au ajuns pe trei coaste
Institutul Filipinez de Vulcanologie și Seismologie a emis imediat alertă de tsunami pentru mai multe regiuni de coastă. Valuri au fost înregistrate în șase zone din Mindanao, în mare parte de-a lungul coastei sudice a insulei, între orele 07:42 și 08:45 (ora locală). Cel mai înalt valu măsura 1,4 metri. Indonezia a emis o alertă de tsunami pentru coasta sa nord-estică, iar Japonia pentru coasta sa sudică, din prefectura Ibaraki până în prefectura Okinawa. Autoritățile din cele două state continuau să monitorizeze evoluția situației și se pregăteau să emită noi avertizări dacă ar fi fost necesar.
Filipine, Indonezia și Japonia sunt situate în Inelul de Foc al Pacificului, una dintre cele mai active regiuni tectonice de pe glob. Zona este cunoscută pentru frecvența ridicată a cutremurelor și erupțiilor vulcanice. Autoritățile continuau operațiunile de căutare și salvare în zonele afectate, iar bilanțul putea suferi modificări în orele următoare.