Tanner Horner, curierul care a răpit-o și ucis-o pe Athena Strand, o fetiță de șapte ani din Paradise, Texas, a fost condamnat la pedeapsa cu moartea. Verdictul a fost pronunțat de juriu marți, după un proces de peste două săptămâni. Athena dispăruse pe 30 noiembrie 2022, iar trupul ei a fost descoperit două zile mai târziu, lângă Boyd.
Cazul a atras atenția publică și pentru că, în cadrul procesului, au fost prezentate imagini surprinse de camerele montate în interiorul mașinii de livrări — imagini în care fetița apare în viață, înainte ca bărbatul să o ucidă.
Cum a dispărut Athena Strand
Pe 30 noiembrie 2022, Tanner Horner livra un colet la locuința familiei Strand din Paradise, Texas. Coletul conținea o păpușă Barbie, cumpărată cadou de Crăciun pentru Athena. Potrivit declarațiilor pe care Horner le-a dat anchetatorilor, în timpul livrării a lovit accidental copilul cu autoutilitara de serviciu.
Bărbatul a susținut că fetița nu fusese grav rănită în urma impactului, însă a intrat în panică și a urcat-o în dubă. S-a temut că micuța îi va povesti tatălui său ce s-a întâmplat. Potrivit propriilor mărturisiri, pentru a împiedica asta, a ucis-o. Trupul Athenei a fost descoperit la două zile după dispariție, în apropierea localității Boyd, după două zile de căutări.
Procesul și recunoașterea vinovăției
Tanner Horner, în vârstă de 34 de ani la momentul procesului, și-a recunoscut vinovăția pe 7 aprilie, chiar la începutul dezbaterilor judiciare. A admis că a ucis-o pe Athena Strand pe 30 noiembrie 2022, după ce o răpise din curtea casei tatălui ei. Recunoașterea vinovăției a mutat centrul procesului de la stabilirea faptelor la stabilirea pedepsei.
Procurorii au contestat parțial varianta prezentată de Horner. Au susținut că declarația sa — conform căreia ar fi acționat din panică, după un accident — reprezintă doar o parte din șirul de informații neadevărate oferite pe parcursul anchetei. Imaginile din interiorul mașinii de livrări au arătat-o pe Athena în viață după ce fusese urcată în vehicul, contrazicând parțial narațiunea bărbatului.
Verdictul: condamnat la moarte
Juriul a anunțat verdictul marți, după deliberări desfășurate în cadrul unui proces de peste două săptămâni, într-o sală de judecată din apropierea zonei Dallas–Fort Worth. Tanner Horner a fost condamnat la pedeapsa cu moartea pentru uciderea Athenei Strand — condamnare pronunțată la aproximativ doi ani și jumătate de la crima din noiembrie 2022.
Cazul Athenei Strand a generat o dezbatere amplă în Statele Unite cu privire la procedurile de siguranță ale companiilor de curierat și la verificarea antecedentelor angajaților care au acces direct la locuințele clienților. Athena avea șapte ani și fusese răpită chiar din fața casei ei, în timp ce un străin livra un cadou destinat ei.
