Ionel Ghica, aviatorul care traversase Asia în zbor cu șase săptămâni înainte, a murit pe 30 mai 1932, la vârsta de 28 de ani. S-a prăbușit la volan pe o stradă din Sectorul 2 al Bucureștiului, după o noapte în localuri în care anchetatorii au stabilit că se consumaseră alcool și cocaină.
Raidul București–Saigon–București îl consacrase ca primul aviator român care traversase Asia în zbor. Plecat singur la 30 martie 1932, la bordul unui avion SET-31G botezat „România”, Ghica parcursese un traseu de peste 20.000 de kilometri și aproape 70 de ore în aer. La întoarcerea în aprilie, Regele Mihai i-a înmânat personal Virtutea Aeronautică pe Aeroportul Băneasa. Presa îi prevedea o carieră spectaculoasă. Nu mai avea de trăit decât câteva săptămâni.
Ionel Ghica – nepotul „Nababului” și al lui Ion Ghica
Născut pe 25 februarie 1904, Ionel Ghica purta două dintre cele mai grele nume din istoria României. Din partea tatălui era nepotul lui Ion Ghica, fost prim-ministru, diplomat și scriitor al secolului al XIX-lea. Din partea mamei era nepotul lui Gheorghe Grigore Cantacuzino, supranumit „Nababul” — fost prim-ministru și cel mai bogat român al epocii, ale cărui palate și proprietăți au rămas simboluri ale opulenței din perioada Belle Époque. Și azi Cantacuzino este invocat drept cel mai bogat român al tuturor timpurilor.
Ghica nu era cunoscut numai prin familie. Înainte de plecarea spre Saigon, conștient că zborul l-ar putea costa viața, își întocmise testamentul și o desemnase moștenitoare pe fiica sa, Irina-Pacifica Ghica, născută cu câteva luni înainte de moartea lui. Peste ani, fata avea să ajungă în presa internațională datorită logodnei cu actorul Errol Flynn — o căsătorie anunțată care nu a mai avut loc.
Ultima noapte din mai 1932: alcool, cocaină și un automobil oprit în stradă
În seara de 29 mai 1932, Ionel Ghica a ieșit în oraș împreună cu mai mulți cunoscuți. Anchetatorii au reconstituit ulterior traseul nopții din declarații și mărturii ale martorilor. Printre localurile frecventate s-au numărat „Roata Lumii” și „Zig-Zag”, două dintre locurile mondene ale Bucureștiului interbelic. S-a consumat mult alcool, iar declarațiile adunate de anchetatori indicau și folosirea cocainei.
În centrul cercului de prieteni apăreau două nume: Dinu Toporanu, suspectat că îi procurase cocaină aviatorului, și Ion Chițu, despre care martori au susținut că ar fi avut acasă un borcan din care îi oferise lui Ghica o altă substanță — reconstituirile din presă indicau heroina. Pe 30 mai 1932, pe o stradă din Sectorul 2 al Capitalei, automobilul s-a oprit în mijlocul drumului. Ionel Ghica era prăbușit peste volan.
Cazul Ionel Ghica a stârnit o dezbatere publică în presa din 1932
Cazul a atras o reacție amplă în presa românească a epocii. Anchetatorii au audiat martorii și au căutat să stabilească exact ce substanțe consumase aviatorul și cine îi facilitase accesul la ele. Dosarul a alimentat dezbateri despre cercurile mondene ale Bucureștiului și despre circulația stupefiantelor în mediile înstărite — un subiect sensibil și în jurnalismul interbelic.
Ionel Ghica supraviețuise unui traseu aerian de mii de kilometri deasupra deșerturilor și a furtunilor din Asia. Moartea l-a găsit la câteva străzi de centrul orașului în care crescuse, la 28 de ani, cu fiica nou-născută acasă și cu un testament deja semnat — scris înainte de Saigon, pentru o eventualitate pe care nu o credea atât de apropiată.
