Șase persoane și-au pierdut viața în urma unei expediții de scufundări în Maldive, în apropierea zonei cunoscute drept Peștera Rechinilor. Cinci dintre victime erau scafandri civili, iar al șaselea era un militar care participa la operațiunile de căutare și recuperare. Este cel mai grav accident de scufundări înregistrat vreodată în arhipelag.
Cinci scafandri coborâți fără întoarcere
Printre victime se numără Monica Monte Falcone, în vârstă de 51 de ani, biolog marin și profesoară la Universitatea din Genova, care se afla în Maldive în calitate de director științific al unei campanii de monitorizare a insulei. Alături de ea se afla fiica sa, Georgia, de 20 de ani, venită în vizită. Celelalte trei victime identificate sunt Muriel Odenino, colega Monicăi, și doi instructori de scufundări, Gianluca Benedetti și Federico Gualtieri.
Toți cinci s-au îmbarcat pe un iaht destinat expedițiilor subacvatice și s-au filmat înainte de coborâre, fără să știe că aceea va fi ultima lor apariție pe suprafața apei. Scafandrii au dispărut în adâncurile din apropierea Peșterii Rechinilor, una dintre destinațiile frecventate din arhipelag. Autoritățile maldiveze au declanșat imediat o operațiune amplă de căutare, mobilizând avioane și bărci rapide. La două zile după dispariția celor cinci civili, un scafandru militar implicat în operațiunile de căutare a murit și el în timpul misiunii, aducând bilanțul total la șase victime.
Cauza suspectată: toxicitatea oxigenului la adâncimi mari
Specialiștii suspectează că decesul celor cinci scafandri civili a fost cauzat de toxicitatea oxigenului din buteliile cu gaz nitrox, folosite la adâncimi de peste 50-60 de metri. Nitroxul este un amestec de aer îmbogățit cu oxigen, utilizat frecvent în scufundările recreaționale pentru a prelungi timpul petrecut la adâncimi moderate. Problema apare atunci când acest amestec este utilizat la adâncimi mai mari decât cele recomandate: presiunea parțială a oxigenului crește în organism peste pragul tolerat, putând provoca convulsii subacvatice și, fără intervenție imediată, deces.
Ancheta autorităților maldiveze urmează să stabilească dacă buteliile erau configurate corect pentru adâncimile atinse, dacă briefingul de siguranță a acoperit limitele de utilizare ale nitroxului și care a fost cronologia exactă a dispariției. Accidentele maritime sunt relativ rare în Maldive, însă presa locală consemnează că în ultimii cinci ani cel puțin 112 turiști și-au pierdut viața în incidente legate de mare, dintre care 42 în accidente de scufundări.
Context și precedente
Utilizarea nitroxului în scufundările recreaționale este reglementată prin protocoale clare la nivel internațional. Agențiile de certificare recomandă ca scafandrii care folosesc amestecuri cu concentrație ridicată de oxigen să nu depășească adâncimile maxime de operare stabilite pentru fiecare configurație de butelie. Depășirea acestor limite crește brusc riscul de convulsii hipoxice, fără avertisment prealabil și fără posibilitate de autoajutorare sub apă.
Scufundările în peșteri subacvatice adaugă un nivel suplimentar de risc față de scufundările în apă deschisă: ieșirea la suprafață nu este niciodată directă, rezervele de gaz trebuie calculate cu marjă pentru întoarcere, iar o urgență medicală în interiorul unui sistem de peșteri reduce dramatic șansele de intervenție.
Anchetă deschisă și pași următori
Autoritățile din Maldive au confirmat deschiderea unei anchete oficiale pentru a stabili împrejurările exacte ale tragediei. Cercetările vizează atât configurarea echipamentului de scufundare, cât și protocolul urmat la bordul iahtului și la momentul coborârii. Comunitatea scafandrerilor din Italia, din care făceau parte mai mulți dintre cei decedați, a transmis condoleanțe familiilor.
Ancheta urmează să determine dacă sunt necesare modificări ale reglementărilor privind expedițiile subacvatice comerciale din arhipelag, în special pentru scufundările în peșteri și pentru utilizarea amestecurilor de gaze la adâncimi mari. Rezultatele cercetării vor fi decisive pentru a stabili responsabilitățile în cel mai grav accident de scufundări înregistrat vreodată în Maldive.
